Publié le 17 février 2009

Voilà déjà presque 4 ans que le projet Spintay occupe les autorités politiques verviétoises, et 2 ans et demi qu'il provoque la polémique. Beaucoup de choses ont circulé dans la presse, sur internet, par rapport au projet en lui-même ou par rapport aux positions des uns et des autres.

Il nous semblait maintenant utile de faire le point sur ce dossier, sur les raisons pour lesquelles le MR soutient ce projet.

Attention : ce document reprend les objectifs du projet, son rôle, sa place dans la politique de relance du centre-ville. Il ne présage en rien de la décision qui devra être prise par le Collège communal sur la demande de permis, et n'aborde donc pas l'analyse technique du projet (environnement, urbanisme, énergie, mobilité,...) qui fait l'objet de la procédure en cours !

Le projet

Le projet de la SA Les Rives de Verviers (Foruminvest) consiste en l'implantation d'un centre commercial comprenant de l'ordre de 80 à 85 boutiques (+ ou - 24.000 m2; de boutiques effectives dont 7.000 m2; sont déjà existants + 2000 m2; dans la rue Spintay) et d'un parking public souterrain (1.180 places), le tout sis rue du Marteau, Place Saint-Paul, Galerie Voss (il n'y a plus de « couverture » sur la rivière). Le projet inclut également la rénovation de la rue Spintay (côté impair entre les n°1 et 109) avec l'installation de commerces au rez-de-chaussée et de logements aux étages (50 logements). Le projet intègre également la rénovation des voiries suivantes : réaménagement intégral de la rue Henri Hurard, aménagement d'une nouvelle placette à l'angle de la rue Henri Hurard et de la rue du Pont du Chêne, aménagement du trottoir longeant le nouveau bâtiment côté place du Martyr jusqu'au Pont des Récollets. Le budget privé de ce projet est évalué à 126 millions d'euros.

A côté de cela, la Ville de Verviers a introduit un permis pour l'aménagement de différents espaces publics : une placette au milieu de la rue Spintay côté impair, qui reliera le Quai Jacques Brel à la rue Spintay ; un espace public en face côté au niveau de la rue de la Montagne ; un espace public à l'entrée de la rue Spintay du côté du Pont des Récollets ; le réaménagement du parking des Récollets ; le réaménagement du début du Quai St-Antoine,... Ces aménagements seront financés par les subsides de revitalisation déjà accordés par la Région wallonne, ainsi que les fonds européen FEDER que la Ville vient d'obtenir.

Pourquoi soutenir ce projet ?

Il est tout d'abord important de rappeler que le MR a toujours cheminé dans ce dossier en toute cohérence. A la découverte du projet, nous nous sommes interrogés, nous l'avons analysé en section, nous avons pris l'avis d'experts, et même proposé une alternative dont nous avons pu discuter avec le promoteur. Et une fois en majorité, nous avons travaillé sur ce projet en respectant nos engagements.

Le 29 novembre 2004, le Conseil communal s'est accordé à l'unanimité sur une convention de revitalisation urbaine du quartier Spintay avec le promoteur Foruminvest, ainsi que sur un périmètre de revitalisation. Cette convention prévoit un projet de commerces, logements, parking (environ 45 000 m2; en tout) et une connexion couverte entre la rue Spintay et l'axe rue de l'Harmonie/rue du Brou au moyen d'une couverture partielle de la Vesdre.

Le Conseil a clairement énoncé ses priorités dans le redéveloppement du centre-ville de Verviers :
- revitaliser la rue Spintay par la rénovation du bâti en logements et commerces,
- redynamiser le commerce par l'implantation d'un centre commercial,
- créer un lien entre l'axe commercial Brou-Harmonie à conforter et le quartier Spintay, afin de donner toutes ses chances à sa revitalisation.

Le 17 novembre 2005, un arrêté ministériel reconnaissait le périmètre et l'opération de revitalisation urbaine « Quartier Spintay » à Verviers.

Dans l'opposition, comme dans la majorité, le MR a été cohérent avec cette décision unanime du Conseil communal. Ce n'est pas le cas de tous les partis politiques...

Le « projet de ville » de Verviers est de retrouver son « rayonnement » d'antan, ce qui implique une redynamisation de l'ensemble de son centre-ville :

1. d'un point de vue commercial : Verviers doit retrouver sa place de pôle à vocation régionale, par une relance de son activité commerciale, en complétant l'offre existante et en luttant par ce biais contre l'évasion commerciale (beaucoup de Verviétois ne font plus leurs courses à Verviers !) ;
2. d'un point de vue urbanistique : trop de quartiers et de maisons sont dégradés, trop de logements inoccupés ; il faut mener des opérations de revitalisation urbaine, en partenariat avec le secteur privé ;
3. d'un point de vue logement : le centre-ville est déserté par ses habitants ; il faut recréer des logements de qualité, par la rénovation de logements et la création de nouveaux concepts de logements qui pourront marquer le retour en ville d'une population à moyens revenus ;
4. d'un point de vue cadre de vie : il faut retrouver une ambiance agréable en centre-ville, une ambiance de vie, de promenades, de shopping, de sortie,... la création d'espaces verts et d'espaces publics, la piétonisation de certaines rues du centre, la rénovation et mise en avant des promenades le long de la rivière,... sont tant de projets qui amèneront plus de convivialité et de sécurité en centre-ville.

Il faut savoir qu'un centre-ville doit remplir différentes fonctions (commerces, logements, PME, espaces verts, services,...), et que ces fonctions doivent toutes pouvoir y trouver place.

Réussir un tel « projet de ville » doit passer par une vision globale de l'aménagement du centre-ville, afin de réserver une place à chaque fonction, d'organiser harmonieusement le centre et de le faire revivre.

Le projet Spintay n'est qu'un des aspects de ce « projet de ville » et pas le moindre :

* redynamisation commerciale : il permet de soutenir et relancer le commerce existant par l'implantation d'un centre commercial, au cœur du centre « commerçant » verviétois, de faire revenir les Verviétois en ville pour leur shopping et de toucher une clientèle plus large ;

* revitalisation de quartiers et création de logements : la proximité du projet par rapport à Brou et à Spintay permet de raccrocher au centre-ville l'ancien quartier commercial de Spintay en récréant une animation commerciale en bord de Vesdre, en rénovant les maisons de la rue Spintay qui sont d'une qualité architecturale certaine et en les tournant également vers la rivière ; le lien entre les deux rives est loin d'être oublié, et fera l'objet d'un appel à projet par la Ville de Verviers ;

* amélioration du cadre de vie : par la création d'un parking souterrain important, le projet Spintay est complémentaire au projet de la Ville de réaliser un semi-piétonnier en centre-ville pour plus de convivialité ; plusieurs espaces verts sont créés aux alentours du projet ; les Quais Jacques Brel et Rapsat sont mis en évidence pour assumer leur rôle de promenades ;

* création d'emplois : c'est évidemment un des aspects qui ne doit pas être oublié dans une ville où le taux de chômage est très élevé, que ce soient les emplois directs générés par les commerces, ou les emplois indirects dans le secteur de la construction.

Toujours dans cette vision globale, d'autres développements sont également en cours :

- la revitalisation de la rue de Heusy (logements, commerces de proximité, place publique, parkings) ;

- la rénovation de la place de l'Hôtel de Ville ;

- la restructuration de l'îlot situé entre Crapaurue et Coronmeuse, afin d'y développer un concept de logements avec espaces verts et espaces de convivialité en intérieur d'îlot, ainsi qu'un pôle commercial au niveau du Grand Bazar : ce projet marque le rôle de transition du quartier Crapaurue, entre le centre « commerçant » de la ville et le quartier historique, à vocation administrative et de logements ;

- la piétonisation de certaines rues ;

- la création de parcs et espaces verts (place du Martyr, parking des Récollets, Coronmeuse,...), ainsi que la remise en avant des cheminements piétons le long de la Vesdre ;